“한동안 화질 진화는 없을 것이다.”

이번 UHD OLED176 TV 출시에 대한 TV업계 관계자의 말이다. 말 그대로 ‘궁극의 TV’ ‘꿈의 TV’라고 불리는 UHD OLED TV시대가 마침내 도래했다.

아직 가격은 1200만원(65인치 기준)으로 다소 부담스럽다. 하지만 지난해 1월과 4월 세계 최초로 출시됐던 평면과 곡면 올레드 TV 가격이 풀HD에 55인치면서도 각각 1100만원과 1500만원이었다는 것을 감안하면 상당히 내려갔다. LG의 올레드 TV에 대한 자신감이 묻어나는 가격대란 평가다. 기존 올레드 TV와 마찬가지로 이번 울트라 올레드(UHD OLED176) TV 가격은 생산수율 개선과 함께 지속적으로 하락할 것이 확실시된다. 가격에 민감한 수율은 아직 풀HD 올레드 수준은 아니지만 빠르게 개선되고 있다고 LG디스플레이 측은 밝히고 있다.

LG전자는 이번 울트라 올레드 TV 출시로 시장에서의 본격적인 경쟁을 위한 라인업을 사실상 완성했다. 연초 미국 가전쇼인 CES 2014에서 공개했던 평면과 곡면을 자유자재로 변환할 수 있는 가변형 올레드 TV를 아직 출시하지는 않았지만 OLED만의 특징인 화질을 제대로 표현할 수 있는 라인업은 모두 나온 셈이다.

OLED TV의 특징은 단연 시청감이다. LG전자 측은 울트라 올레드 TV에 대해 “3300만개의 서브화소가 마치 실물을 눈으로 보는 듯한 생생한 화질을 제공한다”고 소개했다. 구체적으로 명암비·색재현율·응답속도·시야각 등이 뛰어나다. 자발광하는 소자의 높은 명암비와 선명한 색상으로 인해 같은 휘도의 다른 패널 TV에 비해 밝고 선명한 화질을 제공한다. 여기에 자발광으로 인해 어두운 영역부터 밝은 영역까지 선명하고 풍부한 색재현율을 구현한다. 예컨대 노란색이나 붉은색 꽃을 봤을 때 OLED TV는 LCD TV와 비교해 그 색감을 명확히 확인할 수 있다. 응답속도도 빠르다. LG전자 측은 일반 LCD TV가 1~2㎳라면 올레드 TV는 0.02㎳라고 자랑한다. 이는 잔상을 없앤다. 액션영화나 스포츠영상과 같이 빠른 화면 전환에서도 잔상 없이 깨끗하고 자연스러운 영상을 보여준다. 자발광인 만큼 LCD TV에 있는 백라이트를 없앴다. 4㎜의 얇은 두께를 구현할 수 있고 무게도 10㎏으로 줄일 수 있다.

LG는 사실상 홀로 시장을 뚫고 있다. 지난해 1월 세계 최초로 55인치 올레드 TV를 선보인 LG는 이후 삼성전자와 중국업체 등 경쟁사들이 OLED TV를 선보이기는 했지만 사활을 걸 정도로 공세적으로 시장공략에 나서지는 않고 있다. 시장을 흔들어 깨워야 하는 LG 입장에게는 큰 부담이었다.

이번 울트라 올레드 TV는 그런 측면에서 의미가 크다. 이미 시장이 풀HD에서 UHD로 움직이고 있다. 기존에 풀HD OLED TV로 경쟁했던 LG입장에서는 UHD OLED로 마케팅하는 것이 상대적으로 유리하다. 풀HD가 아닌 UHD를 차세대 패널인 OLED로 보여준다는 것이다.

전문가들도 힘을 싣고 있다. OLED 패널을 사용한 OLED TV 극찬이 이어지고 있다. 북미 유통업계가 주도하는 밸류 일렉트로닉스는 최근 5종의 UHD LCD TV(삼성·소니)와 2종의 풀HD OLED TV(LG·삼성) 그리고 1종의 플라즈마디스플레이패널(PDP) TV(삼성)를 비교한 결과, LG OLED TV가 우수한 화질을 구현했다는 평가와 함께 ‘최고 화질 TV’로 꼽았다. ‘검은색 표현력(Black Level)’ ‘명암비’ ‘색정확도’ ‘선명도’ ‘야외시인성(Day Mode)’ ‘실용영상 평가(전반적인 영상의 질)’ 등 6가지 평가 가운데 4가지 항목에서 1위를 차지했다. LG전자 관계자는 “OLED TV가 평가 대상에 처음 올라가 바로 최고 제품으로 선정됐다”며 “북미 TV 고객들은 화질을 중시하기 때문에 OLED TV 인지도 확산에 긍정적 효과가 기대된다”고 말했다.

지난 6월 영국, 지난해 프랑스와 호주에서의 OLED TV에 대한 극찬에 이은 것으로 무엇보다 TV시장의 바로미터로 볼 수 있는 북미 시장에서의 우수한 평가라는 측면에서 의미가 크다. 지난 6월 영국 TV평가 매체 ‘HDTV테스트’는 UHD TV(LCD 패널), OLED TV(풀HD), PDP TV(풀HD) 화질을 비교한 결과, UHD TV가 OLED나 PDP TV와 비교해 많이 떨어진다고 평했다. PDP TV는 화질에 대해서는 호평을 받고 있지만 발열이 심하고 전력 소비가 많아 시장성이 떨어진다는 평가다.

LG는 2014년 가을 OLED TV 승부수를 띄웠다. 국내에 울트라 올레드 TV를 처음 출시하고 26일부터 예약판매에 들어가는 데 이어 북미와 유럽에서도 다음달부터 출시한다. 여기에 이번 주 미국에서 보급형 올레드 TV를 선보인다. 국내에 앞서 미국에 출시한 것으로 국내는 내달이 유력하다. 보급형 올레드 TV(모델명 EC9300) 가격은 3500달러(약 360만원)다. 직전 동일 인치 유사 모델인 EA9800은 최초(지난해 4월) 1500만원에 출시됐으며 EA9700은 599만원에 나왔다. 이번 보급형 올레드 TV 출시를 고려할 때 단기간 LG 올레드 TV 전략은 55인치는 보급형, 65인치와 4분기에 나오는 77인치는 UHD에 초점을 둘 것으로 보인다.

LG전자와 LG디스플레이 등 LG TV계열사들은 OLED TV시장이 앞으로 크게 확대될 것으로 본다. 시장조사업체인 디스플레이서치는 올해 OLED TV 시장규모가 10만대에 그치지만 내년에는 100만대로 10배 가량 확대할 것으로 전망했다.

OLED176 TV 개척사 / 자료:LG전자>